Los apagones prolongados afectan la infraestructura que sostiene la telefonía móvil, fija y el acceso a internet en Cuba, hasta crear áreas en pueblos y ciudades donde las y los usuarios deben desplazarse para intentar la conexión por datos móviles o hacer llamadas.

La única y estatal Empresa de Telecomunicaciones del país (Etecsa) reconoció este mes que la disponibilidad de los servicios móviles y fijos ha disminuido durante los últimos meses debido, en gran medida, a que numerosos sitios tecnológicos se apagan ante la crisis eléctrica.

¿Qué pasa en Santiago de Cuba? El director territorial de Etecsa en la oriental provincia de Santiago de Cuba, Ricardo Serrano Díaz, informó que entre 140 y 150 sitios móviles quedan fuera de servicio diariamente por falta de electricidad o combustible para los grupos electrógenos de respaldo. Señaló que alrededor del 85 % de la red móvil de la provincia funciona con energía eléctrica y que, en el momento del balance realizado a inicios de septiembre, unos 200 sitios móviles permanecían apagados por problemas de suministro energético o de combustible. Las mayores incidencias de la red fija se concentraban en los municipios Santiago de Cuba, San Luis, Contramaestre, Palma Soriano y Songo-La Maya.

El fenómeno, que ya era habitual y se ha acentuado aún más en zonas rurales, tiene hoy una expresión particular en las ciudades: zonas donde el teléfono deja de registrar la red, lugares donde las llamadas tienen dificultades para establecerse o áreas en las que los datos móviles funcionan con mucha lentitud o son inexistentes.

De acuerdo con Etecsa, la falta de red, extendida en comunidades durante varias horas, responde a las condiciones de las radiobases. “Las que permanecen operativas reciben el tráfico de usuarios de aquellas que quedaron fuera de servicio, lo que incrementa la congestión y deteriora la calidad de la conexión”, explicó.

La magnitud del problema quedó expuesta durante la caída del Sistema Electroenergético Nacional (SEN) el pasado18 de septiembre, por octava ocasión en lo que va de año. 

Buscar señal fuera de casa

Según reportó Etecsa a medios oficiales, más del 80 % de los sitios de radiobases y cerca del 70 % de los gabinetes de telecomunicaciones quedaron fuera de servicio con la desconexión del SEN. En tanto, la pérdida de tráfico de internet llegó al 58 % respecto a períodos similares.

Esto ayuda a explicar por qué un apagón puede convertirse también en un problema de comunicaciones.

Las radiobases requieren alimentación eléctrica para operar y, aunque determinados sitios cuentan con baterías o grupos electrógenos, esos sistemas de respaldo tienen una autonomía limitada y dependen, en el caso de los generadores, de la disponibilidad de combustible.

Por ello en ciudades cubanas, encontrar señal durante un apagón puede implicar salir de casa y desplazarse hacia parques, avenidas u otros puntos donde permanezcan operativas las radiobases.

Espacios públicos como los alrededores del Ministerio de la Agricultura o el Hospital Militar Central Dr. Carlos Juan Finlay, ambos en La Habana, adquieren entonces una nueva función para quienes intentan conectarse y no pueden hacerlo desde sus hogares.

“Ya son más de 5 días con una conexión por datos móviles pésima aquí en mi zona en el Vedado”. “Pagamos pero no podemos usarlo. Sin conexión, sin calidad, con precios que pesan cada vez más en el bolsillo del cubano, ¿hasta cuándo?”, son algunas opiniones en la red social Facebook.

“En Contramaestre, Santiago de Cuba, conectarse a internet se ha convertido en una verdadera odisea. Pasamos buena parte del día y de la noche sin una conexión estable. Y mientras tanto, los paquetes se vencen”, dice Mercy Mejías.

“No se trata solamente de internet. Se trata de respeto. Respeto al dinero de quienes pagan. Respeto al esfuerzo de las familias que recargan desde el extranjero. Respeto a quienes dependen de la comunicación para trabajar, estudiar, informarse o simplemente comunicarse con sus seres queridos”, agrega.

Como alternativa se mueven hacia otros sitios, pero denuncian inseguridades, aglomeraciones y poca garantía de lograr señal estable. Otros optan por ir a pagar por la wifi en hoteles y otros establecimientos, un servicio mucho más caro.

En las comunidades rurales, las personas identifican puntos altos o apartados en las entradas de los pueblos, donde llega alguna conexión desde las torres ubicadas en las cabeceras municipales por lo general.

“Aquí vamos a conectarnos al bosquecito que está en la entrada de la granja, que queda bastante lejos de las casas”, dijo a IPS Cuba Tamara López, una adulta mayor que cada día intenta comunicarse con sus dos hijos que viven en los Estados Unidos, desde el asentamiento rural donde vive, en la provincia de Mayabeque, que colinda con La Habana.

Isla de la Juventud, seis días desconectados del mundo

El 8 de septiembre se reportaron daños en las dos principales vías de conexión de la Isla de la Juventud, el segundo islote de mayor tamaño del archipiélago cubano, con la red nacional de telecomunicaciones.

Como consecuencia, los servicios móviles quedaron interrumpidos durante seis jornadas y la telefonía fija solo permitía llamadas locales.

A diferencia de las provincias cubanas, que cuentan con conexiones terrestres dentro de la red nacional, este municipio especial depende de enlaces submarinos, por lo que una avería de este tipo requiere trabajos especializados y condiciones marítimas adecuadas para su reparación.

La incomunicación mantuvo sin contacto a familias dentro y fuera de Cuba, en un territorio golpeado además por prolongados apagones y donde viven 72 077 personas.

“Sin cobertura, sin internet y sin telefonía fija. La gente no sabía ni qué estaba pasando fuera de la isla. Y mientras tanto, prácticamente olvidados. Casi seis días desconectados del mundo. Somos una isla olvidada”, denunció la creadora de contenido Marlys Ruiz, quien habita en ese territorio.

Etecsa comunicó días después una recuperación gradual del tráfico de voz y datos y el 14 de septiembre anunció el restablecimiento de la vía principal.

Como medida temporal, la compañía habilitó un enlace satelital de emergencia para sostener la transmisión de las señales nacionales de radio y televisión dentro del islote, una vía con capacidad limitada, que no reemplazó los servicios de telefonía móvil ni las restricciones de la red fija para las comunicaciones con otras zonas de Cuba.

Aunque el episodio no tuvo como causa los apagones, puso de manifiesto la dependencia de la isla de sus enlaces con la red nacional y la vulnerabilidad de las comunicaciones ante una interrupción de la infraestructura.

Justo a comienzos de septiembre, en ese mismo municipio, se anunció la puesta en funcionamiento de una nueva zona wifi en un parque de Nueva Gerona. La instalación, según la división de telecomunicaciones, sería una opción para ampliar las posibilidades de conexión de los habitantes del territorio.

Cambiar las prioridades

La crisis energética también está modificando las prioridades de Etecsa para la utilización de sus recursos financieros y la ejecución de nuevas inversiones. La empresa informó que trabaja en una transición gradual hacia fuentes renovables, una medida que usuarios califican de lenta y tardía.

Entre las medidas anunciadas figura la instalación de respaldo solar en centros principales de 64 cabeceras municipales.

La empresa considera que la ampliación de la red de acceso, que incluye radiobases, gabinetes, sitios wifi y otras instalaciones, debe estar acompañada de capacidad suficiente para garantizar el respaldo energético de esa infraestructura.

La entidad explicó que se trata de un proceso complejo debido a la crisis económica del país, los costos de las inversiones y la cantidad y diversidad de sitios tecnológicos que deben ser atendidos en todo el territorio nacional.

De acuerdo con la empresa, el programa se ha organizado por etapas y se concilia con los órganos territoriales de gobierno. Actualmente, avanza en la instalación de paneles fotovoltaicos destinados a respaldar los principales sistemas tecnológicos a nivel municipal.

Estos centros suelen concentrar varios servicios: radiobases, telefonía fija, Nauta Hogar y enlaces de conectividad para instituciones. (2026)