Para que en la zafra azucarera 2023-2024 echen a andar en Cuba y produzcan azúcar unas 25 industrias, el proceso preparatorio pasa por la reparación de fábricas envejecidas y obsoletas, en un contexto de aguda crisis financiera y distorsiones en la economía, y por disponer de buena caña en los campos.

En el país, que llegó a ubicarse durante casi un siglo entre los primeros productores mundiales de azúcar, la preparación para la temporada que debe comenzar en diciembre es complejo porque los recursos son escasos y los tiempos, cortos.

No son muchas las industrias que tributan a la del azúcar y las que existen padecen de similares males: equipamiento antiguo, mayoritariamente, problemas con la materia prima (chatarra), a lo que se suma el encarecimiento de insumos y combustible.

De acuerdo con Dionis Pérez, director de informática, comunicación y análisis del grupo empresarial Azcuba, a esas cerca de 25 fábricas  que producirán azúcar se sumaría otra decena, que se dedicaría a los derivados, entre ellos, meladura, con el fin de obtener aguardiente, con destino a la producción de bebidas, para lo que se destinarían unas 700 000 toneladas de caña.

Esto, dijo, trae beneficios financieros que se utilizarían para saldar deudas pendientes con los productores.

Además del alistamiento de las áreas del molino y el estado de la maquinaria,  en el sector es prioritario también el aseguramiento de los viales de acceso, la recuperación cañera y el incremento de áreas productivas.

Corazones de bronce

La Unidad Empresarial de Base Cubana de Bronce, ubicada en La Habana,  única de su tipo en Cuba, juega un papel esencial en este sector.

De acuerdo con Yanosick Guilarte, director general de la Empresa Metalmecánica Varona a la que pertenece, su objeto fundamental es la producción de las piezas de bronce de gran formato para la industria azucarera, “de ahí la importancia que tiene en el proceso productivo de nuestra empresa y del país”.

“Todas las producciones que hacemos aquí son necesarias en esa agroindustria, entre ellas, chumaceras -dispositivos mecánicos que permite el soporte para la rotación de un eje-, tambores, almohadillas, tarugos, camisa y tren de engranes”, destacó y explicó que es preciso que sean en bronce para proteger, por ejemplo, los ejes, de gran tamaño y diámetro y muy costosos de adquirir.

Una de las complejidades de esta planta es que el 70 por ciento de la materia prima que utiliza proviene de las fábricas de azúcar, por lo que deben esperar el pitazo final de la zafra y el desmontaje, lo que deja poco margen para reparar y fabricar lo que se necesita para la siguiente etapa. El otro 30 por ciento lo garantiza la empresa de materias primas.

Para mantenerla activa, en años recientes  han realizado inversiones parciales en diversas maquinarias y sistemas, entre ellas, una mandriladora -máquina para mecanizar piezas de formas complejas-, de procedencia china; un espectómetro para el análisis de la composición química de las piezas y un compresor de última generación que permite automatizar procesos.

Sin embargo, una gran inversión viene en camino para 2024 con capital extranjero, que está previsto se pague mediante las exportaciones que la industria genere a partir de las mejoras tecnológicas que la beneficiarán.

Inyección al azúcar

Cuba intenta rescatar lo que queda de su industria azucarera y parte de ese empeño se estaría apoyando en dos países: Rusia y Bielorrusia, donde directivos del sector azucarero cubano han sostenido negociaciones para el suministro de maquinaria agrícola,  fertilizantes y créditos, según reportes de prensa.

Sin embargo, en el caso de Bielorrusia existen publicaciones referidas a la colaboración en materia de las ciencias agrícolas e incluso, militar, no así en relación con el sector azucarero.

Esas fuentes antes mencionadas señalan que también se estaría preparando una importante inversión de una de las fábricas de azúcar que podría estar lista para una venidera zafra.

Hurgando en los números

Las cifras muestran un deterioro considerable en los resultados de la otrora primera industria de la zafra 2018 a  2021, los últimos que aparecen en el Anuario Estadístico de Cuba 2022, en su edición de 2023.

De acuerdo con esos datos,  la producción de azúcar crudo físico disminuyó de un millón 233 200 toneladas a 756 200 toneladas, mientras que el refino se contrajo de 278 300 toneladas a 240 200 y las mieles finales de 572 000 a 385 300.

En la zafra 2021-2022 se fabricaron, en números redondos, 480 000 toneladas de azúcar, en la que se consideró la más baja en cien años. Para 2023, el plan contempló obtener en 23 fábricas de 13 territorios unas 455 198 toneladas, apenas  cinco % de las 8,1 millones de toneladas obtenidas en 1989.

Por otra parte, en el acápite de la producción manufacturera, el anuario revela que si en la zafra 2016-2017 por diversos motivos se perdían 42 días, en la temporada 2020-2021 se perdieron 59,9 días, en 199 y 173 días de zafra, respectivamente.

El capítulo relacionado con el sector agropecuario revela cuánto se ha reducido la superficie de tierra dedicada a la caña de un millón 244 500 hectáreas en la zafra 1995-1996 a 300 000 en la etapa 2020-2021, al igual que la producción, no así en los rendimientos que han sido intermitentes, pero con tendencia a la baja.

De acuerdo con el estudio Azúcar en Cuba, de ICEX España Exportación e Inversiones -entidad pública empresarial de promoción de la internacionalización de empresas españolas-, que cita a la ONEI, en 2020 al sector azucarero se le dedicó el 2 % de la inversión total de Cuba (180,4 millones de dólares). (2023)