La temporada de 2023 en la Major League Baseball (MLB) ha sido fabulosa para los jugadores cubanos que han estado involucrados este año en el mejor béisbol del mundo. Pese a una ligera disminución en la cifra de participantes con relación a la pasada campaña, los resultados alcanzados han sido extraordinarios.

Al comenzar las acciones el 30 de marzo, MLB dio a conocer que de los 945 jugadores presentes en los rosters de los 30 equipos, 269 habían nacido fuera de los Estados Unidos. Esos 269 jugadores extranjeros que iniciaron esta campaña procedían de 19 países. La relación la encabezaban República Dominicana (104 jugadores); Venezuela (62); y Cuba (21).

Pero esos son los datos al inicio de la temporada; más adelante esa cifra creció y la cantidad de peloteros cubanos llegó a ser de veintinueve, aunque no todos se establecieron en los rosters durante el resto del año. Sin embargo, con casi una treintena de peloteros, los cubanos sobresalieron como nunca antes.

El juego de las estrellas

Al llegar a la mitad de la temporada, en virtud de sus destacadas actuaciones hasta ese momento, los peloteros cubanos tuvieron una presencia récord de 8 jugadores en el All Star Game. Esa cifra superó la marca de 6, vigente desde 1968. Cuba fue, después de Estados Unidos, el país con mayor representación. Casi la tercera parte de todos los jugadores extranjeros (25) en el clásico de media temporada, eran cubanos.

Allí estuvieron, por la Liga Americana: Yandy Díaz, Adolís García, Yordan Álvarez, Randy Arozarena, Luis Robert Moirán, y Yennier Cano. Y por la Liga Nacional: Lourdes Gurriel Jr, y Jorge Soler.

Un día antes del juego, tres de ellos participaron en el Derby de jonrones: Luis Robert, Adolis García, y Randy Arozarena. Este último protagonizó un memorable duelo final con Vladimir Guerrero Jr., favorable al dominicano.

Ya en el partido del All Star Game, tres de los peloteros cubanos abrieron como titulares: Adolis García (jardín derecho), Randy Arozarena (jardín izquierdo) y Yandy Díaz (1ra base). Debe acotarse que las lesiones impidieron que Yordan y Luis Robert pudieran jugar.

La temporada regular

Otra marca apreciable de los cubanos en la campaña de 2023 en Grandes Ligas está en los registros por departamentos. Cuatro de ellos sobrepasaron los 100 jonrones: Adolis García, 39 (2do en la Liga Americana); Luis Robert Moirán, 38 (3ro en la LA); Jorge Soler, 36 (8vo en la Liga Nacional); y Yordan Álvarez, 31 (8vo en la LA).

Adolis terminó segundo en carreras impulsadas (107), apenas cinco menos que el líder, Kyle Tucker. Una lesión le hizo perder 14 juegos y lo imposibilitó de comandar ese renglón ofensivo. Otra lesión privó de casi un tercio de temporada a Yordan Álvarez, quien hasta el instante de sufrirla tenía unos números impresionantes.

Capítulo aparte merece Yandy Díaz, líder en promedio de bateo en la Liga Americana, con 330. El inicialista de Tampa Bay tuvo un OBP de 410 (4to en MLB; 2do en la LA) y sumó 22 jonrones con 78 carreras impulsadas.

Finalmente, anotemos que Adolis y Luis Robert están nominados para el Guante de Oro en sus respectivas posiciones, pero también deben estarlo para el Bate de Plata –como también Yandy–. Es muy probable que los tres reciban votos para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, aunque ese premio ya tiene nombre y apellido hace rato en el llamado joven circuito.

Del resto de los peloteros de la Isla que no fueron al Juego de las Estrellas y no se han mencionado, vale destacar los 32 juegos salvados de Raysel Iglesias para los Bravos de Atlanta y las 90 carreras impulsadas por José D. Abreu con los Astros de Houston.

La Postemporada

La postemporada de Grandes Ligas, aun cuando es una continuidad de la temporada regular, es un acontecimiento de grado mayor, porque es donde se concentran los equipos que alcanzaron los mejores resultados durante los 162 juegos de la temporada regular. Durante un mes se llevan a cabo los juegos de comodines, las series divisionales, las series de campeonato, y finalmente, la serie mundial.

Cuando concluyeron las series de campeonato de la postemporada, dos jugadores destacaron por encima de todos: el avileño Adolis García y el tunero Yordan Álvarez. Ellos dos lideraban las listas de jonrones y carreras  impuladas, mientras que Yordan terminó con un promedio de otra galaxia, 465. En tercer lugar de las impulsadas figuraba el cienfueguero José D. Abreu. Desafortunadamente, solo uno podía llegar a la serie mundial y fue Adolis, el Jugador Más Valioso de la serie de campeonato de la liga americana.

Pero la fortuna no acompañó todo el tiempo a Adolis Garcia en la serie mundial, una lesión sufrida en el octavo inning del tercer juego, lo sacó de la competencia y no pudo estar en la alineación en los partidos siguientes. Hasta entonces era la gran figura de la postemporada; al decidir con jonrón el juego 1 de la serie mundial, estableció una marca histórica y dejó otras en los libros de récord:

-Líder de todos los tiempos para una postemporada en carreras impulsadas: 22.

-Siete partidos consecutivos con al menos una impulsada. La segunda racha más larga de la historia en postemporada (se quedó a uno de empatar el récord de Ryan Howard (Phillies, 2009).

-Cinco partidos consecutivos bateando jonrones: segundo de la historia (le faltó un juego para empatar con Daniel Murphy (Mets, 2015).

En 15 juegos, Adolis dejó un promedio ofensivo de 323, con 8 jonrones y 22 carreras impulsadas.

El otro jugador cubano miembro de los Rangers de Texas, el lanzador Aroldis Chapman, hizo su aporte durante ocho entradas de la postemporada con 6 ponches y un WHIP de 1.50. Su última aparición fue en el séptimo inning del 5to y definitivo juego de la serie mundial, donde sacó dos outs para alcanzar su 6to hold (co-líder en la postemporada).

Con la victoria de los Rangers en la serie mundial de 2023, primera en su historia en MLB, Chapman recibirá su 2do anillo (había logrado otro en 2016 con los Cachorros de Chicago) y Adolis el primero.

El espirituano Lourdes Gurriel Jr, defensor de lujo del jardín izquierdo en los Diamond backs de Arizona, fue el tercer jugador cubano presente en la serie mundial. Durante su desempeño en la postemporada, bateó para 274, con 3 jonrones y 11 carreras impulsadas, segundo de su equipo en ambos departamentos.

Cerca de la medianoche del 1ro de noviembre, muchísimos aficionados a la pelota en La mayor de las Antillas que seguimos la serie mundial por las más diversas vías, celebramos la victoria de Texas. La sentimos como nuestra, por Adolis y Chapman.

La actuación de los peloteros cubanos en la campaña de 2023 de las Grandes Ligas deja un claro testimonio de que el béisbol, patrimonio cultural de la nación, está fijado con vigor en el ADN de los nacidos en la Isla.  (2023)