El turismo se ha confirmado en lo que va de año como uno de los sectores más dinámicos de la economía cubana, a pesar de que todavía no le aporta al país suficiente combustible financiero para salir de la crisis económica. Los reportes estadísticos más recientes indican que será difícil alcanzar los planes del 2023, pero lo cierto es que el flujo de visitantes internacionales mantiene un crecimiento sólido.

Con cerca de 1,5 millones de turistas hasta el cierre de julio, este sector casi igualó en solo siete meses la cifra total del año precedente. De acuerdo con la Oficina Nacional de Economía e Información (Onei), hasta julio del 2023 arribaron al país 1 489 286 visitantes internacionales, un incremento de 178 por ciento en comparación con igual etapa del año precedente.

No parece probable que Cuba alcance la cifra de 3,5 millones de turistas que se propuso el gobierno en el Plan Nacional de la Economía del 2023, pero lo cierto es que ese sector apunta a cerrar el año con cerca de 1,3 millones de visitantes internacionales por encima de los 1,6 millones conseguidos el año pasado.

La industria cubana del ocio puede terminar en diciembre con una cifra entre 2,8 y 2,9 millones de visitantes, si se repite la tendencia de crecimiento de las estadísticas del 2022. En los cinco meses finales de ese año, prácticamente se duplicó la cantidad de personas que había arribado a Cuba en plan de turismo en los meses anteriores. Es una etapa de fuerte avance por el inicio de la temporada alta.

Canadá, primer emisor

Los canadienses vuelven a ser la nacionalidad que más presencia tiene en los hoteles cubanos; ocupan el primer lugar de los mercados emisores tanto por los indicadores totales como por el ritmo de crecimiento. Hasta julio, llegaron 630 041 canadienses, 243 % en comparación con similar etapa del 2022. Ese total triplica la cantidad aportada por el segundo mercado, la comunidad cubana en el exterior, con 210 019.

Otros orígenes que también han duplicado este año sus cantidades de visitantes fueron Rusia (230 % ) y México (232 % ), que se ubican en el cuarto y octavo lugar respectivamente por sus totales respectivos.

Proporcionalmente resultan más modestos los avances de la comunidad cubana en el exterior y de los estadounidenses: 114 y 188 por ciento de crecimiento, respectivamente. Los mercados emisores europeos tradicionales, España, Alemania, Francia e Inglaterra, registraron crecimientos que oscilan entre 115 y 136 %, mientras Italia avanzó un 165 %.

El gobierno ha admitido que la cifra que se propuso en el año resulta demasiado fuerte, sobre todo teniendo en cuenta, que las sanciones económicas de Estados Unidos a Cuba, incluida la inclusión de La Habana en la lista de países patrocinadores del terrorismo, obstaculizan los vuelos de aerolíneas internacionales al territorio cubano y los nexos con la banca internacional, dos componentes fundamentales para el desarrollo del turismo.

La crisis económica y la inflación en el país hacen otro tanto al torpedear suministros esenciales para la actividad de las cadenas hoteleras y para otras empresas del turismo.

Insatisfacciones y descontento

Los principales dirigentes del país han manifestado insatisfacción con el ritmo de crecimiento del sector. Ante el Parlamento, el ministro de Economía, Alejandro Gil, señaló

como evidencia que el país solo había recibido en el primer semestre el 51,1 por ciento de los turistas alcanzados en igual etapa del 2019. Todavía le queda mucho por hacer para recuperarse de la contracción total que experimentó con la pandemia de covid en 2020.

Señal del descontento de la población cubana con la marcha del turismo y las angustias inflacionarias del país son las miradas de desaprobación a la construcción de nuevos hoteles.

En contraste con la tormenta económica y los tropiezos derivados del bloqueo económico estadounidense, la industria del ocio se mantiene entre los sectores que más inversiones extranjeras directas atrae, junto con la producción de alimentos y la actividad comercial.

El ministro de Economía informó en julio que hasta ese momento se habían aprobado cuatro nuevas inversiones extranjeras en el turismo, igual cantidad en la producción de alimentos y tres en el comercio mayorista y minorista, área esta última que recién se abrió a negocios con capital extranjero y que resulta vital para la actividad turística. (2023)