Una vez, hace ya varios años, Leonardo Padura reconoció a Mario Vargas Llosa de paso en uno de esos aeropuertos del mundo. Después de algunas dudas se acercó al escritor cuya obra había admirado desde sus inicios literarios y le confesó que cuando iba a comenzar una nueva novela, volvía a leerse Conversación en La Catedral. Con cada lectura intentaba comprender los mecanismos secretos de esa obra paradigmática de la narrativa universal y tal vez aprender cómo se construyen, piedra a piedra, las grandes catedrales.

Aquel encuentro casual volvería a repetirse, siempre de paso, en diversos eventos literarios. Por eso la posibilidad de compartir escenario y experiencias con uno de sus mayores referentes, fue cumplir un “sueño no soñado”, como reconoció el cubano durante el conversatorio que inauguró el II Festival Literario de América y Europa, Escribidores, celebrado en Málaga, Sevilla y Almería, del 22 al 25 de febrero.

Durante casi una hora, que se hizo demasiado corta, el diálogo entre maestro y discípulo, conducido por Marisol Schultz, directora de la Feria del Libro de Guadalajara, abrió la puerta de entrada a ese fascinante mundo de la invención literaria para dar paso a “Los personajes de mi vida”. Por el escenario de la Sala de Conciertos María Cristina, en la ciudad de Málaga, desfilaron Madame Bovary y Pepe Caravalho, Mario Conde y los campesinos de Canudos, dispuestos a revelar como habían inspirado a los dos escritores o a proclamar su derecho al libre albedrío, de la manera en que solo pueden hacerlo los buenos personajes.

También se habló de los retos que impone la creación y de los grandes misterios que encierra, aún para los propios narradores. “Escribir nunca ha sido fácil”, recordó Padura que advierte un cartel que cuelga de una pared en casa de su personaje Mario Conde y con lo que está definitivamente de acuerdo Vargas Llosa, quien ha dedicado varios años a cada una de sus novelas como parte de la investigación previa o de la escritura y corrección del texto, al igual que Padura.

“Caribe de mis historias” fue el punto de partida del conversatorio de Padura con el periodista Álvaro Vargas Llosa, en el Auditorio del Museo Picasso, ya el día 23 de febrero. El escritor cubano asumió su pertenencia caribeña pero sostuvo que a similitud de lo que ocurre en el Mediterráneo, en esta zona geográfica confluyen lenguas y culturas diferentes que conforman un crisol rico y diverso. Luego el diálogo derivó hacia aspectos distintivos de la obra de Padura, como la compleja estructura de algunas de sus novelas o la reflexión sobre rasgos universales de la condición humana presentes en sus personajes y conflictos, aunque Cuba sigue estando en la raíz de todo.

El Festival Escribidores es una iniciativa de la Cátedra Vargas Llosa con la idea de fortalecer los vínculos culturales entre uno y otro continente, especialmente en el campo de la literatura. Entre los invitados de este año se encontraban críticos, escritores y periodistas de las dos orillas, con nombres destacados como Santiago Roncagliolo, Martín Caparrós, Leila Guerreiro, Manuel Vilas e Isabel Allende, algunos de ellos con participación virtual.

La Cátedra Vargas Llosa fue creada en el 2011 con varios objetivos que no se limitan a incentivar el estudio de la literatura contemporánea y apoyar la creación literaria en el ámbito iberoamericano, sino también a estimular el desarrollo de modelos de investigación tecnológica para la educación y la difusión científica y cultural, además de contribuir a difundir la obra del Premio Nobel de Literatura 2010.

Un mes corto pero sustancioso

Padura comenzó febrero con su participación en el Festival Barcelona Negra 2023, un encuentro dedicado al género que se celebra en la Ciudad Condal y donde recibió el Premio Pepe Carvalho como reconocimiento a su trayectoria. En ese contexto se proyectó en la Filmoteca de Cataluña la película Vientos de La Habana, de la serie Cuatro estaciones en La Habana.

Después de realizar una conferencia de prensa y varias entrevistas para los medios, el 11 de febrero el escritor cubano hizo la presentación de su novela Personas decentes en “Aribau Multicines”, con la participación del periodista de El País Juan Carlos Galindo y bajo el tema “El doble al otro lado del muro”, con la que concluyó su participación en la BCNegra 2023.

Todavía en Cataluña, Padura participó también en el Coloquio organizado por la Fundación Romea, el día 14 de febrero, donde impartió una conferencia sobre la emigración de los catalanes a Cuba. Posteriormente, se presentó en la librería La Llar del Libre, en Sabadell, donde se reúne un entusiasta club de lectores. Y el 18 cerró sus actividades programadas en esta zona de España con otra presentación de Personas decentes en el Centro Cultural Municipal de La Bisbal del Penedés, provincia de Tarragona.

Pero aún restaban dos actos promocionales de su título más reciente, ya en Madrid: el primero en la librería “La Mistral”, el día 21 de febrero, en conversación con el periodista Sindo Lafuente, y luego en la Biblioteca de Tres Cantos, el lunes 27, con la introducción del escritor Javier Azpeitia.

Padura también asistió el 26 de febrero a la presentación del libro Orillas en el estudio galería del artista René Francisco, ubicado en la localidad madrieña de Carabanchel. El título es el resultado de una colaboración especial del novelista cubano con el Premio Nacional de Artes Plásticas 2010, un proyecto que comenzó a gestarse hace dos años, cuando Padura escribió textos para el catálogo de la exposición del mismo nombre, y que luego derivó en intervenciones del escritor en acuarelas del pintor e imágenes del artista sobre los textos del novelista.

Según fue concebida por René Francisco, “Orillas es un homenaje a los miles de refugiados que han atravesado el mar para llegar a otras orillas con el espíritu de encontrar la libertad o una vida verdadera”.

De hecho se presentaron dos hermosos libros bajo el mismo título. El primero editado por Cercle des Amis Editart (Ginebra, 2022) y el otro estampado por Bernal Ediciones (Madrid), que recoge los textos de Padura acompañados por una acuarela original de René Francisco. Este segundo volumen es una versión aumentada que recoge las 24 acuarelas y los 12 textos que aparecerán en la exposición más definitiva, junto a las obras escritas e intervenidas por los dos creadores.

El escritor cubano concluyó su fructífera estancia española en la prestigiosa Universidad de Alcalá de Henares, donde impartió un curso taller del 28 de febrero al 2 de marzo con el tema “Como se escribe una novela policial”. (2023)