No es difícil entender por qué el sencillo acto de guardar unos viejos papeles amarillentos en una pequeña caja metálica acabó convirtiéndose en uno de los momentos memorables en la vida de Leonardo Padura. Será porque esa caja es una de las 1767 en custodia de la impresionante bóveda acorazada del antiguo edificio del Banco Español del Río de la Plata —hoy sede del Instituto Cervantes—y porque aquellos papeles contienen la génesis de Como polvo en el viento, la más reciente novela del escritor cubano.

Padura respondió así a la invitación del Instituto Cervantes a depositar en la llamada Caja de las Letras que hoy ocupa la bóveda, un legado material y simbólico de su trabajo, que permanecerá guardado en la caja número 697 y que incluyó también la primera versión del manuscrito de La novela de mi vida con anotaciones de la editora y fundadora de Tusquets Editores, Beatriz de Moura, y que luego, por decisión del escritor, pasará a los fondos de la Biblioteca Patrimonial del Instituto.

Hoy la Caja de las Letras atesora 88 legados en custodia desde 2007, pertenecientes a relevantes personalidades de las letras y la cultura del mundo iberoamericano. Desde Gabriel García Márquez hasta Luis García Berlanga, sin olvidar a la Prima Ballerina Alicia Alonso. El depósito de Padura se realizó el pasado 13 de septiembre en la caja 697 y resultó más significativo aún porque en el mismo acto el escritor nicaragüense Sergio Ramírez encomendó un legado «in memoriam» de Rubén Darío, consistente en un pote de madera con tierra del jardín de la casa natal del poeta modernista —donde hoy se encuentra el Museo-archivo de Darío— y una primera edición de su poemario Cantos de vida y esperanza.

Por razones de seguridad dictadas por la pandemia, además de Padura y Ramírez solo asistieron al acto de forma presencial el ministro de Asuntos Exteriores de España, José Manuel Albares Bueno, Luis García Montero, actual presidente del Instituto, y la prensa acreditada.

Al tomar la palabra, Padura agradeció este especial reconocimiento honorífico a su trabajo y se solidarizó con su colega y amigo Sergio Ramírez, debido a la difícil situación que enfrenta por la causa abierta contra él en su país.

Tras concluir esta ceremonia, en una de las salas del Instituto se presentó el libro La escritura de Leonardo Padura, una compilación realizada por el crítico de arte e investigador Rafael Acosta de Arriba y el professor norteamericano, Stephen Silverstein, de la Universidad Baylor, en Texas, que incluye acercamientos de diferentes autores a la diversa obra del cubano que abarca el ensayo y el audiovisual. Con este título el Cervantes inaugura la nueva colección Las ínsulas prometidas, enfocada hacia estudios críticos e investigaciones académicas acerca de autores iberoamericanos contemporáneos.

Al día siguiente Sergio Ramírez y Leonardo Padura fueron recibidos en la Moncloa por el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, y departieron durante un desayuno informal en el que el jefe de Estado se interesó por el trabajo de los intelectuales, cuyos libros conoce y ha disfrutado.

Padura también asistió como invitado de la Feria del Libro de Madrid —que se celebra del 10 al 26 de septiembre—, donde en dos fines de semana firmó ejemplares de su obra. Asimismo realizó entrevistas con la prensa escrita y radial como parte de la promoción de la edición española de Los rostros de la salsa, que llegará a las librerías en octubre.

Periplo por Francia

Previo a su viaje a España, Padura desarrolló una intensa agenda de promoción en Francia donde se publicó la traducción de Como polvo en el viento (Poussière dans le vent). Con excelente recepción de crítica y de público y gran atención en los medios, el novelista realizó presentaciones en librerías de París, Grenoble, Lyon y Toulouse. Además se presentó en la Maison de la Poèsia, de París.

En días pasados se confirmó que el escritor se encuentra entre los 11 finalistas del Premio Médicis de novela extranjera traducida al francés —que ya obtuvieron los cubanos Severo Sarduy (1970), y Alejo Carpentier (1979)—, y cuyo fallo se dará a conocer el 26 de octubre. Asimismo se halla entre los 16 finalistas extranjeros nominados al Prix Fémina que se otorga el 25 de octubre y cuya característica más sobresaliente es que todos los miembros del jurado son mujeres. Ambos premios son los más prestigiosos que se conceden en Francia a un autor extranjero.

Durante este intenso mes de actividades en Europa, el padre literario de Mario Conde también asistió al Festival “Le Livre sur les Quais”, en Morges, Suiza, y a la Feria del Libro de Lisboa. En esa ciudad portuguesa se dio inicio al rodaje de un documental sobre su obra y su relación con La Habana, donde también participó, Pilar del Río, viuda del Premio Nobel portugués José Saramago y fiel lectora de Padura. En la Feria presentó y firmó ejemplares de la reedición, en dos volúmenes, de las novelas que integran la tetralogía de Las Cuatro Estaciones, ahora rescatadas por Porto Editores. (2021)