A unos pocos metros del semáforo de La Palma, el centro neurálgico de Arroyo Naranjo; en una de las esquinas más ruidosas de La Habana; atribulada por la bulla de las guaguas, los autos, las motos; cercada por puntos de ventas de mercancías de todo tipo, está situada la galería de arte Her-Car, el espacio matriz de esta historia, una narración entrecruzada con otras, como esa encrucijada de caminos que es La Palma.

Esos caminos nos pueden conducir —entre otros— a Santiago de las Vegas, Mantilla, El Moro, El Calvario, Párraga, Poey, Barrio Azul, El Rosario, La Güinera, El Capri, Fraternidad, Los Pinos, o Santa Amalia, ese barrio donde vivieron tantos músicos relevantes, sitio de referencia en el jazz, y en el cual se asentó, durante años, el pintor, caricaturista, ilustrador, José Cecilio Hernández Cárdenas (Her-Car: Cienfuegos, 1904-La Habana, 1957), quien por azar, o destino, fue boxeador en su juventud, tal como el artista que provoca este texto: el escultor Raúl Pérez Soto (Perezoto, La Habana, 1976).

Perezoto expone, por estos días, una selección de sus piezas (tallas en madera) en la galería Her-Car. El nombre de la muestra, “Aún sigo”, guarda una estrecha relación con los avatares de su existencia. Las obras están cargadas de significados para él y comunican muy bien las denominaciones elegidas: “Rompiendo ataduras”, “Alud libre”; Éxodo”, “Atrapada”, “Tendencia”, “Mujer con sombrero”, “Liberación”, “Calvario”, “La victoria”, “Mirada”.

Según Mabel Martín Zuaznábar, especialista de la galería y curadora de la muestra, “Perezoto encuentra en la representación de sus esculturas abstractas el modo de dialogar y resistir frente al mundo que lo rodea; sus piezas indagan en los desafíos del ser humano; expresan su persistencia en la superación de conflictos existenciales”.

En la conversación que sostuvimos con el artista, él refirió que hay una historia detrás de cada obra y un hilo conductor entre ellas. Y acotó que las tallas en madera son la génesis de futuras esculturas en formato mayor. Como escultor, Pérez Soto ha trabajado, además, la piedra y el mármol; también modela el barro, pero más en cercanía con la escultura que con la alfarería.

[…] sombras de los recodos más que remotos de la provincia,
sombras del rincón de Apolo o de Santiago el de las Vegas,
donde los cielos son la fronda de un gran
álamo o framboyán que los cobija».

Eliseo Diego: En la Calzada de Jesús del Monte

Su primera conexión con la escultura —nos dijo— se produjo de manera fortuita y fue como una premonición, o un aviso del destino. De acuerdo con su relato, era un muy joven boxeador que un día, antes de una pelea, entró a la iglesia de Las Mercedes, en la Habana Vieja. Allí vio unas esculturas en mármol, las tocó y se dijo: “un día yo voy a hacer esto”.

Entonces, por placer, como afición, comenzó a tallar pequeñas piezas de madera con cuchillas de afeitar para realizar distintas figuras; hasta que unos tres años más tarde, por sugerencia de un amigo, se enteró del taller de escultura José Fowler, en su propio municipio. Y allá se fue.

El taller había sido concebido por el prestigioso escultor Osvaldo Jacinto Llins Díaz (La Habana, 1942-2023) como centro de un proyecto sociocultural comunitario en Arroyo Naranjo después del fallecimiento de quien fuera su profesor en San Alejandro, José Francisco Fowler González (Santa Clara, 1940-La Habana, 1983).

La contribución de ese proyecto, así como el magisterio y la obra artística de Llins trascienden la comunidad, desbordan, con mucho, las fronteras municipales. Durante casi cuarenta años en el taller José Fowler se han forjado infinidad de escultores (la historia completa está por escribirse), jóvenes como Raúl Pérez Soto sin apenas vínculos anteriores con el arte; o jóvenes al margen del contrato social que encontraron en el tallado de la madera un camino y un modo de vida.

Allí, Pérez Soto halló las herramientas artísticas que buscaba, aprendió los recursos de la escultura, y permaneció unos años, pero la vida lo llevó por otra parte: estudió Informática en el Instituto Pedagógico Enrique José Varona y ejerció la docencia durante más de una década; sin embargo, no perdió el vínculo con sus profesores. En 2014 retomó el camino de la escultura y se reencontró a sí mismo.

En la actualidad, Pérez Soto tiene entre sus múltiples proyectos, esculpir el busto de Llins y también se propone rescatar el de José Martí que fue retirado del antiguo hospital Lebredo, al fondo del hospital Julio Trigo, que es una obra suya. Valga agregar que ha añadido a sus saberes el arte de la restauración y trabajó como restaurador en el Capitolio de La Habana y en el Palacio del Segundo Cabo.

Cuántas veces el caminante que se intrinca en La Habana profunda, en tránsito hacia Boyeros, Calabazar, Mantilla, Párraga, el parque Lenin, o el Zoolólico Nacional, habrá pasado sin notarlo por la galería Her-Car. Porque las galerías municipales soportan el ruido urbano, pero están lejos del ruido de los medios, de los críticos, de la academia y de los espacios de mayor visibilidad y legitimación en la institución arte. Es una pena, porque hacen una labor que requiere atención, porque realizan las exposiciones con enorme esfuerzo, porque las muestras, no pocas veces, representan lo más valioso de una comunidad. (2023)