En la entrada de la Universidad Humboldt de Berlín, reposan sentadas las estatuas de los hermanos Wilhelm y Alexander von Humboldt. En la base de mármol del último, una escritura en español lo presenta: “Al segundo descubridor de Cuba. La Universidad de La Habana, 1939”.

La figura del famoso naturalista prusiano conecta ambas naciones por su aporte a la cultura y la ciencia cubanas. Por ello, llevó su nombre una iniciativa de desarrollo de las humanidades digitales en Cuba, que operó de 2019 hasta el cierre de 2023.

El Proyecto Humboldt Digital (ProHD) fue financiado por el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores, la Fundación Fritz Thyssen y la Fundación Gerda Henkel, y ejecutado con la cooperación entre la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana (OHC) y la Academia de Ciencias y Humanidades de Berlín-Brandeburgo (BBAW, por sus siglas en alemán).

Para digitalizar las fuentes históricas que documentan el paso del científico por el país caribeño, ProHD se concibió como una vía de capacitación en el campo de las humanidades digitales, una transferencia de conocimientos que no se reduce a la mera exportación tecnológica del Norte al Sur Global.

“El legado de Humboldt en La Habana está disperso por diferentes entidades. El enfoque temático de ProHD posibilitó tejer una red institucional en Cuba que muchas veces no existe en el mundo. La práctica de las Humanidades Digitales permite crear este bien común con mayor facilidad”, afirma el doctor Tobías Kraft, investigador alemán de la BBAW y jefe del proyecto.

“Siempre nos hemos ocupado de la preservación de fuentes históricas y de entender mejor nuestro pasado sin tecnologías informáticas. Pero la transformación digital nos ha permitido hacerlo de otras maneras y, sobre todo, brindar un mayor acceso al público, tanto al conocimiento como a los objetos mismos que representan el patrimonio cultural. Nuestro lema es preservar, crear y compartir”, agrega.

¿Qué son las Humanidades Digitales?

“Humanidades Digitales es un término que engloba este nuevo campo interdisciplinario que busca entender el impacto y la relación de las tecnologías de cómputo en el quehacer de los investigadores en las Humanidades”, así las conceptualiza un artículo de la Revista Digital Universitaria, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

“Son más que la simple utilización de la tecnología con fines de difusión en humanidades”, argumenta la publicación y destaca tres objetivos esenciales de esa disciplina:

La creación de bases de datos con recursos digitales (que incluye la captura, estructuración, documentación, preservación y diseminación de los datos); el desarrollo de metodologías que permitan generar nuevos elementos derivados de estos; y la generación de investigación y conocimiento para incrementar la comprensión en las humanidades.

“Una cosa es poner un libro bajo un escáner. No es tan difícil, pero con solamente hacer eso no significa que se haya creado todavía un ‘objeto digital’”, señala Kraft, filólogo de formación. “Para lograrlo, hay que tener una concepción de metadatos (datos que describen este objeto) y una metodología detrás”, precisa.

Según él, la meta principal al digitalizar es formalizar los procesos de captura de datos, para que sean interoperables y sigan el mismo estándar que otros objetos digitales de otras latitudes.

Y si la digitalización de imagen y los metadatos representan dos elementos cruciales para las humanidades digitales, un tercero sería la divulgación.

“No es tan fácil como suena”, advierte Kraft. “De hecho, requiere de servidores, conexión a internet, un repositorio digital… en definitiva, la infraestructura necesaria para publicar, enumera.

Además, se necesita un identificador único que constate que no existe otro objeto digital como ese en el mundo.

Probablemente el repositorio sobre Humboldt que creó ProHD sea el único en Cuba en utilizar Handle, un “identificador persistente” (una URL que no varía ni aunque la página cambie de ubicación). Este servicio es casi inaccesible para la isla caribeña por las sanciones de Estados Unidos.

En el caso del proyecto, se pudo lograr con la intermediación de una interfaz alemana.

Futuros posibles

Las humanidades digitales no solo tienen la capacidad de transformar las maneras en que la ciudadanía intercambia con la memoria cultural, sino también con cada información cotidiana y utilitaria. Sin dudas, el potencial de ese campo en la isla caribeña debe desarrollarse con urgencia.

En pos de dicho objetivo, ProHD organizó entre el 21 y el 24 de noviembre, el encuentro Diálogos II: Futuros posibles de las Humanidades Digitales en Cuba, que congregó en La Habana a filólogos, cientistas de la información, archiveros, programadores y profesionales de otras áreas.

“El propósito es juntar gente bajo un bien común: la práctica y la convivencia en el campo académico de las Humanidades Digitales”, dice Tobías Kraft.

El programa del encuentro comprendió talleres sobre herramientas y metodologías digitales aplicadas a esta disciplina, y conferencias impartidas por ponentes nacionales e internacionales, como la magistral del doctor Ernesto Priani de la UNAM sobre la necesidad de establecer una alianza latinoamericana de humanidades digitales.

En el último día, se organizó una feria de proyectos cubanos, donde se mostraron soluciones de procesamiento de texto, edición digital, algunas experiencias del estatal Centro de Lingüística Aplicada de Santiago de Cuba, la OHC, la Facultad de Comunicación de la Universidad de La Habana y más.

Así cerraron cuatro años de un fructífero intercambio entre la OHC y la BBAW, dejando abierta una pregunta: ¿Cuáles serían los futuros posibles de las humanidades digitales en Cuba? “Buscar alianzas dentro del país”, responde Kraft.

“Creo que eso se pretende, pero aún falta un poquito para que todos los actores encuentren formas de colaborar y trabajar juntos, de crear una red de Humanidades Digitales nacional y luego asociarse a otras regionales. Cuba tiene todas las posibilidades para hacerlo e interactuar con esas comunidades de saberes, pero es un esfuerzo interno que debe concretarse”, dice. (2023)