Cuba sigue invirtiendo con fuerzas en el sector turístico, a pesar de la contracción padecida este año por el recrudecimiento del asedio económico estadounidense y la baja de viajes desde Europa.

La prohibición del gobierno de Estados Unidos a sus ciudadanos a viajar a la mayor de las Antillas y la cancelación de los cruceros desde ese país obligaron a reducir la expectativa oficial de llegada de visitantes. El país espera en 2019 unos 4,3 millones de visitantes, lo que representaría una baja del nueve por ciento después de alcanzar 4.732.000 turistas en 2018.  La proyección de recibir 5 millones este año quedó pospuesta.

Por si fuera poco, desde la vieja Europa también se sintieron impactos negativos por la quiebra de dos gigantes del Reino Unido, la Jet 2 Holiday y Thomas Cook, que aportaban de conjunto más de 95.000 turistas anuales a Cuba.

A pesar de los contratiempos, la locomotora de la economía se ha empeñado en los últimos meses en potenciar el segmento de alto estándar, en busca de diversificar su oferta en el archipiélago cubano y de posicionarse en el mapa global del turismo de altos ingresos.

En este camino, la reciente inauguración del hotel cinco estrellas Grand Sirenis Cayo Santa María, en la central provincia de Villa Clara, viene a ser este año una suerte de colofón de una etapa en la que han abierto al público instalaciones de alto estándar como Paseo del Prado y el Internacional de Varadero, además del Palacio de Cueto, Portales de Paseo, Vedado 500 y Vedado Azul, entre otros.

Con más de 630 habitaciones y ubicado en la cayería norte del centro del territorio nacional, el complejo hotelero Grand Sirenis Cayo Santa María, de modalidad “todo incluido”, se encuentra apenas a 30 minutos de La Habana por vía aérea.

Cerca de dos kilómetros de playa de arenas finas y aguas límpidas se combinan con una arquitectura típicamente caribeña, pero moderna y funcional, para insertarse en la oferta de cubana de sol y playa tan demandada por turistas de Canadá, que se mantiene como principal país emisor de visitantes, y de algunas zonas de Europa.

Las autoridades del país mantienen expectativas optimistas. Los planes de inversión no parecen reflejar los nubarrones que descienden desde el norte sobre la industria del ocio. El ministro de turismo, Manuel Marrero, declaró recientemente que el país debe concluir cerca de 4.000 habitaciones nuevas este año y se propone avanzar con otras 4.200 en 2020.

Tras el cierre por Washington de los viajes en cruceros a Cuba, la industria del turismo de este país apuesta sobre todo a la vía aérea. Países de Europa y del Lejano Oriente han sido visitados intensamente por delegaciones cubanas de alto nivel, para pactar lazos comerciales y levantar nuevos mercados, o para recuperar los que se han deprimido por razones diversas.

Solo a la capital cubana vuelan 51 aerolíneas que tienen enlaces con 36 urbes del mundo y en la considerada como temporada alta del turismo, entre noviembre y abril, se registran hasta 450 vuelos semanales. (2019)