La Habana, 14 mar.- La ley Helms-Burton, cuya discusión en el congreso estadounidense fuera aplazada cinco veces y finalmente aprobada en versiones diferentes por la Cámara de Representantes y el Senado, fue firmada aceleradamente el 12 de marzo de 1996 por el entonces presidente Bill Clinton como parte de la llamada “crisis de las avionetas”.

El derribo por fuerzas aéreas cubanas de dos avionetas de la organización del exilio “Hermanos al rescate” el 24 de febrero de ese año, puso punto final a un incipiente proceso de distensión entre ambos países, marcados por los “contactos pueblo a pueblo” impulsados por el carril II de la Ley Torricelli y la firma de sendos acuerdos migratorios en 1994 y 1995.

Las medidas de flexibilización, anunciadas por Clinton en octubre de 1995, incluían la apertura de buróes de prensa en la isla, los viajes por razones o por motivos de derechos humanos, la asistencia a organizaciones no gubernamentales cubanas, los viajes de visita en casos humanitarios y la transferencia de dinero para cubrir gastos migratorios.

 

Reportando desde IPS

 

La aprobación de la Ley Helms-Burton generó en su momento muestras de apoyo a la isla por parte de la Unión Europea, el Parlamento Latinoamericano, el Grupo de Río y más de cien países, entre los cuales había desde viejos aliados como Rusia hasta importantes socios comerciales como México y Canadá.

El archivo de IPS Cuba atesora despachos de prensa desde Estados Unidos, países europeos y latinoamericanos, y también desde diversos sectores del país norteamericano, que dejan constancia del rechazo provocado por la aprobación de la legislación anticubana, sobre todo por su carácter extraterritorial.

Cómo reaccionó en su momento el sector empresarial estadounidense, puede encontrarlo en un reportaje de IPS del 13 de marzo de 1996, transmitido por teletipo desde nuestra corresponsalía en La Habana.

 

Descargue aquí: Hombres de negocio no creen en efecto de Ley Helms-Burton

 

El fin del deshielo

 

El resumen anual político de IPS Cuba 1996: Tras la tempestad, el mal tiempo, daba cuenta de que solo entre enero y febrero de ese año conocidas figuras de la política, las finanzas, el deporte y la esfera militar habían llegado a la isla desde Estados Unidos, se entrevistaron con altas figuras del gobierno cubano e hicieron declaraciones a la prensa.

El Departamento de Estado había cambiado su tradicional veto a visitas de personalidades a Cuba casi cómplice. Eso fue lo que ocurrió en enero con una misión de 47 altos ejecutivos estadounidenses que viajaron a la isla como parte de la gira anual de la editora Times e, incluso, se reunieron con el entonces presidente Fidel Castro.

El representante Joe Moakley, del mismo partido del presidente Clinton, retó la prohibición de viaje establecida por el embargo al afirmar que vendría a Cuba, con o sin autorización. Moakley llegó a la isla el 16 de enero al frente de una delegación de más de 20 representantes del sector privado, entre ellos ejecutivos del Banco de Boston, de la multinacional telefónica ITT y de la cadena de hoteles Sheraton.

Mucho más sorprendente, resultó el arribo a inicios de febrero de una delegación de cuatro generales y dos diplomáticos (retirados) estadounidenses por invitación del Ministerio de las Fuerzas Armadas de Cuba. El grupo visitó instalaciones militares y recorrió las instalaciones de la inconclusa central electronuclear de Cienfuegos, a unos 330 kilómetros de la capital.

La electronuclear atrajo, también, a Robert y Michael Kennedy, sobrinos del desaparecido presidente John F.Kennedy, que realizaron una visita privada a la isla como parte de un grupo de expertos en seguridad nuclear, economía y medio ambiente y propusieron a Castro el desarrollo de opciones energéticas nativas, en contraposición a la energía nuclear.

El flujo se cerró al otro día del derribo de las avionetas cuando culminó su visita a la isla una misión formada por 25 empresarios, académicos y ex funcionarios estadounidenses afiliados al Consejo de Asuntos Mundiales (World Affairs Council), organización especializada en política exterior que buscaba explorar posibilidades de negocios en el país caribeño. (2026)