El huracán Ian ocasionó en septiembre pasado daños de consideración en la infraestructura tabacalera del occidente cubano. Ante esa situación, una de las mayores inquietudes apunta hacia las probables secuelas en las actuales y futuras cosechas y su repercusión para un producto que le genera divisas a la nación caribeña.

De acuerdo con las autoridades del sector, de las 33 000 toneladas de tabaco dañados,  solo 50 correspondían a las dedicadas a la producción de puros de exportación.

El director agrícola del grupo empresarial Tabacuba, Luis Enrique Blanco, explicó que el país ajustó su plan de siembra de la cosecha 2022-2023 de 15 695 hectáreas a 9 500, en las provincias donde se siembra tabaco. De las 15 en que está dividido el país no cosechan la solanácea La Habana y Guantánamo.

Sin embargo, esa reducción no afecta las 2 100 previstas de tabaco tapado –las hojas que se destinan a la capa final del puro-, cifra que se mantiene invariable en la campaña, dada la prioridad que se le concede a este importante rubro exportable.

La materia prima existente en los diferentes almacenes y lo que se obtenga de la actual cosecha, aseveró, respaldan los compromisos de la industria, incluyendo la exportación.

“No tenemos déficit de materia prima para cumplir los planes establecidos, tanto para la exportación como para los diferentes segmentos y surtidos que exige y demanda el mercado nacional”, sostuvo en recorrido por el municipio San Luis, en Pinar del Río.

Ese territorio, que recibió el impacto de Ian con mayor fuerza, abarca el 70 por ciento de toda la producción de tabaco, agrupa a “11 de las 23 empresas tabacaleras del país y es el único donde  se cultiva el tabaco de vega fina, que es lo que garantiza las ligadas para los tabacos Premium”, señaló.

De las 2 100 hectáreas de tabaco tapado previstas para este período en el país, 790 corresponden a Pinar del Río, con algo más de 300 productores, de los 1 141 que participan en la actual temporada tabacalera.

El resto, se encuentran diseminadas por provincias como Artemisa, Sancti Spíritus, Villa Clara, Ciego de Ávila, Granma y Cienfuegos, y el municipio especial Isla de la Juventud, que dedica a este cultivo 50 hectáreas de tabaco tapado, explicó Blanco.

Daños y recuperación

El huracán Ian, de categoría cuatro en la escala Saffir-Simpson, de cinco, se considera el peor golpe que haya sufrido la infraestructura tabacalera a lo largo de su historia: 10 000 casas de cura derribadas, semilleros arrasados y tabaco mojado, entre otros daños.

La recuperación, aun en curso y prevista de forma progresiva, implicó la construcción de casas de cura, reparación de escogidas y otras estructuras que garantizan el proceso para obtener hojas de alta calidad.

La recuperación no ha sido fácil y eso lo saben bien los vegueros. Reinel Rojas,de la Cooperativa de Créditos y Servicios Gervasio Hernández Silva,  en el municipio pinareño de San Luis, señala: “tuve que recuperar en tres meses, todo lo que había alcanzado en 10 años: los semilleros, las tres casas de tabaco, los techos…”.

Hasta finales de febrero, informó el director agrícola de Tabacuba, se habían levantado 2 400 casas y estaban en proceso otras 1700, con el propósito de concluir 2023 con unas 7 000 en el territorio más occidental de Cuba.

“No puedes sembrar tabaco si no tienes un respaldo de cura, sea natural o controlada. No puedes tampoco sembrar si no tienes un centro de beneficio y escogida donde puedas beneficiar la hoja que va para el torcido”, enfatizó Blanco.

Según dijo, son 539 labores las que se le realizan al tabaco, desde la semilla hasta que se fuma, “todos los días hay que hacerle algo y él habla solo y dice cuándo hay que hacerle o cuándo le dejaron de hacer, son cuatro o cinco meses que hay que vivir para él”.

Pero después del huracán y hasta ahora, el clima y las condiciones de temperatura y humedad les han sido favorable a la solanácea. Ello permitió correr las siembras hasta el 20 de marzo, con bajos niveles de plagas y enfermedades.

Dinero que hace falta

Según Jorge Pérez,  vicepresidente comercial de Habanos S.A., esta empresa mixta cubano-española que comercializa los tabacos cubanos logró en 2022 negocios por 545 millones de dólares, para un crecimiento de dos por ciento en las ventas netas, a tipo de cambio constante.

Para José María López, vicepresidente de desarrollo, alcanzar esa cifra en el contexto actual evidencia que “Habanos S.A. continua su senda de crecimiento ya demostrada en los últimos años”.

Entre los principales mercados se encuentran Europa, con 54 por ciento de la facturación mundial, en tanto, emerge la región Asia-Pacífico, con una demanda creciente y que en 2022 alcanzó 19 % del total de las ventas de habanos.

A su vez, en el continente americano, liderado por Cuba con la recuperación del turismo, representó un 15 % de la comercialización. Por su parte, la región África y Medio Oriente, tiene una cuota del 12 % de las ventas en valor a nivel mundial,  señaló López.

Según sostuvo, la gran noticia es que la demanda sigue siendo elevada y creciente, la categoría de cigarros Premium salió fortalecida de la pandemia y el mercado mundial de este tipo de artículo creció mucho en 2021 y se estabilizó en 2022, aunque existe el

desafío del mercado asiático, donde la demanda sigue creciendo.

Actualmente, Habanos S.A. cuenta con una red de 157 Casas del Habano operando en el mundo bajo el régimen de franquicia, así como otras modalidades de comercialización como Cohiba Atmosphere (17), Habanos especialistas (1 264), Habanos Point (2 744) y  Habanos Terrace (587).

Recientemente, luego de dos años de ausencia debido a la pandemia, Cuba celebró el XXIII Festival del Habano, al cual asistieron más de 2 000 participantes de 110 países.

Una subasta final de humidores recaudó 11 millones 220 mil euros, (equivalentes a más de 11 millones 830 mil dólares estadounidenses) cifra récord para este tipo de evento, que destina los ingresos al sistema cubano de salud pública.

(2023)