La Habana, 24 feb.- Hoy se cumplen 30 años del acontecimiento que provocó la llamada crisis de las avionetas. El derribo de dos avionetas civiles de la organización del exilio cubano Hermanos al Rescate por las Fuerzas Aéreas Cubanas, puso punto final a un período de flexibilización en la política de sanciones de Estados Unidos hacia Cuba.

Justo el pasado 13 de febrero, el congresista cubanoamericano Mario Díaz-Balart anunció que cuatro miembros del Congreso de Estados Unidos enviaron una solicitud al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para que el Departamento de Justicia impute al General de Ejército Raúl Castro por el derribo de las avionetas hace 30 años.

La acusación se basa en un audio divulgado en 2006 por el diario El Nuevo Herald, según el cual el entonces ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias habría dado la orden para el derribo de las aeronaves procedentes de Estados Unidos.

El análisis a profundidad de los antecedentes que llevaron a la decisión del derribo de las avionetas, que provocó la muerte de cuatro pilotos de Hermanos al Rescate, y de sus consecuencias en las relaciones entre los gobiernos de Fidel Castro y Bill Clinton, fue realizado en su momento por la corresponsalía de IPS en La Habana y puede encontrarse en nuestro sitio, en los informes anuales políticos 1995: Los límites del cambio y 1996: Tras la tempestad, el mal tiempo.

Con base en su archivo, IPS Cuba realiza una cronología con los principales hechos que rodearon la crisis de las avionetas.

1995

13 de julio: Una flotilla de emigrantes viola aguas jurisdiccionales y espacio aéreo, en recordación al primer aniversario hundimiento del remolcador 13 de marzo. La flotilla compuesta por unas 11 embarcaciones, incluyó el sobrevuelo por una aeronave del área costera capitalina, mientras las otras realizaron vuelos rasantes sobre las unidades navales de tropas cubanas guardafronteras.

14 de julio: Declaración del gobierno de Cuba advierte que la isla no tolerará la violación de sus fronteras ni actos provocadores contra el país. La advertencia se reitera en agosto ante anuncio realizado en Miami por grupos de cubano-americanos de una nueva flotilla naval y aérea para el 2 de septiembre.

2 de septiembre: Flotilla de emigrados cubanos que pretendía violar las fronteras de la isla, fracasa al naufragar una de las embarcaciones a 25 kilómetros de las costas norteamericanas.

1996

15 enero: Medios de prensa oficiales cubanos reproducen una declaración de la cancillería, la cual asegura que Cuba dispone de los medios necesarios para “derribar” o “hundir” cualquier nave que violara las fronteras nacionales. Asegura que los días 9 y 13 de enero avionetas procedentes de Estados Unidos sobrevolaron varias regiones de La Habana y lanzaron “octavillas de carácter subversivo”. La declaración se refiere a las actividades de la organización del exilio cubano en Miami, Florida, Hermanos al Rescate, fundada en 1991 por el aviador y activista José Basulto para localizar y asistir a los balseros cubanos en el Estrecho de la Florida.

24 febrero: En la mañana, dos avionetas Cessna 337 Skymaster de Hermanos al Rescate salen del Aeropuerto de Opa Locka, en el Sur de la Florida, luego de notificar a los controladores de tráfico aéreo de Miami y La Habana sus planes de vuelo al sur del paralelo 24, en aguas internacionales. En la tarde, dos jets, un MIG-29 y un MIG-23, de las Fuerzas Aéreas Cubanas derriban sendas avionetas civiles. Fallecen al instante tres ciudadanos estadounidenses: Armando Alejandre Jr. (45 años), Carlos Costa (29 años) y Mario de la Peña (24 años), y un cubano residente en el país norteamericano, Pablo Morales (30 años).

26 febrero: El semanario oficial Juventud Rebelde publica una nota de la cancillería cubana que informa a la población local que, entre las 15:21 y las 15:28 horas del sábado 24, las fuerzas aéreas derribaron dos avionetas tipo Cessna, procedentes del aeropuerto de Opa Locka, Florida, cuando violaban el espacio aéreo a una distancia de cinco a ocho millas al norte de Playa Baracoa, al oeste de La Habana.

26 febrero: La embajadora de los Estados Unidos ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Madeleine Albright, solicita al presidente del Consejo de Seguridad de la ONU realizar una sesión urgente del Consejo, ante “la gravedad de la situación creada por el derribo de dos aeronaves civiles por fuerzas cubanas”.

27 febrero: El Consejo de Seguridad de la ONU lamenta profundamente el derribo por la Fuerza Aérea Cubana de dos aeronaves civiles el 24 de febrero y pide que la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) investigue el incidente y le informe sus conclusiones. La investigación fue aceptada respectivamente por los gobiernos de Cuba y Estados Unidos.

2 marzo: Miles de personas del exilio cubano se congregaron en un encuentro ecuménico en el estadio Orange Bowl en Miami, Estados Unidos, para de forma masiva despedir y homenajear a los cuatro pilotos fallecidos, como parte de las numerosas misas, conferencias y otras actividades públicas, incluida una flotilla para lanzar flores al mar en el posible lugar de los hechos.

6 marzo: El consejo de la OACI se reúne en Montreal, Canadá, y aprueba una resolución que recomienda a su Secretario General que realice una investigación y que le presentase su trabajo 60 días después.

12 marzo: El entonces presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, firma y pone en vigor la Ley de la Libertad Cubana y Solidaridad Democrática, más conocida por los apellidos de sus principales promotores, Ley Helms-Burton, que continúa y refuerza el embargo estadounidense contra Cuba en respuesta al derribo de las dos avionetas civiles de Hermanos al Rescate por la Fuerza Aérea Cubana.

25 marzo: Especialistas de la OACI inician una investigación sobre el derribo de las aeronaves civiles por las Fuerzas Aéreas Cubanas para determinar, entre otros elementos, si ocurrió en aguas territoriales cubanas o en aguas internacionales.

7 mayo: La prensa cubana informó que el Consejo de la OACI aplazará hasta junio su dictamen sobre el derribo de las dos avionetas civiles estadounidenses.

27 junio: Se presenta el informe y una resolución de la OACI que finalizan la investigación realizada, donde concluye que las avionetas fueron destruidas con misiles aire-aire por parte de las Fuerzas Aéreas Cubanas, que los militares cubanos no realizaron las suficientes advertencias antes de disparar y reitera que los Estados deben abstenerse de recurrir al uso de las armas en contra de las aeronaves civiles en vuelo, codificada en el artículo 3 bis del Convenio de Chicago (1994).

28 junio: El entonces presidente de Cuba, Fidel Castro (2016), quien se había mantenido sin hacer declaraciones sobre el conflicto, declaró a medios de prensa que su país está dispuesto a librar “una fuerte batalla por la verdad” durante las discusiones en la ONU sobre la crisis de las avionetas.

26 de julio: Es adoptada la resolución 1067 por el Consejo de Seguridad de la ONU, luego de una sesión, la cual no condena a Cuba, pero concluye que “el derribo ilícito por la Fuerza Aérea Cubana de dos aeronaves civiles el 24 de febrero de 1996 violó el principio de que los Estados deben abstenerse de recurrir al uso de las armas contra las aeronaves civiles en vuelo”. Al mismo tiempo, reafirmó el principio de que cada Estado debe tomar medidas para prohibir el uso de aeronaves civiles matriculadas en su territorio, con cualquier propósito incompatible con el Convenio sobre Aviación Civil Internacional. (2026)