La Habana, 19 mar.- El sistema de pagos en Cuba experimenta cambios significativos en los últimos años. La apertura de establecimientos que comercializan productos en dólares ha favorecido la aparición de tarjetas como la Clásica, la AIS o las emitidas por bancos internacionales.

Conocer cuáles funcionan, cómo se recargan y dónde se utilizan resulta clave para las y los consumidores con acceso a monedas libremente convertibles, en un contexto mediado por profundas limitaciones económicas para la mayoría de la población de 9,7 millones de habitantes.

En la actualidad, para comprar en las tiendas del estado cubano que operan en USD, se utilizan fundamentalmente cuatro tipos de tarjetas, que permiten realizar pagos tanto por la vía electrónica como por POS.

Se incluyen aquí las denominadas Clásica, Tropical, las Prepago o las American International Service (AIS).

También funcionan en el país las internacionales Visa o MasterCard, siempre que no sean emitidas por instituciones bancarias estadounidenses, así como la china Union Pay, la prepagada Virtual Cabal, la TPV o la Ocean Card.

Existen otras con uso a escala global, como la American Express o Discover, pero estas no operan en la nación antillana por las restricciones del bloqueo.

Los modos de activación de las tarjetas más empleadas y sus métodos de recarga traen nuevos retos en materia de comercio electrónico y uso de la tecnología disponible en el entorno local cubano.

La Clásica, de servicentros a las tiendas

La Tarjeta Clásica es una de las más promovidas. Distingue por ser prepago, por lo que no necesita una cuenta bancaria asociada.

Precisamente una de sus ventajas es que, a diferencia de otras tarjetas emitidas por los Bancos de Crédito y Comercio, Popular de Ahorro o Metropolitano S.A., la Clásica no requiere nombre de ninguna entidad, ni identificación personal para su uso.

Solo se maneja con un código PIN de seguridad, que se usa para cada transacción, sin necesidad de presentar la identidad del cliente.

Puede adquirirse (al momento) y recargarse por un valor mínimo de 4 USD en efectivo desde sucursales del Banco Financiero Internacional, Casas de cambio (Cadecas) y en varios establecimientos de las cadenas de tiendas Caribe y Cimex.

En sus inicios solo fue necesaria para quienes deseaban comprar combustible en los servicentros en dólares, sin embargo, con la proliferación de tiendas en esta moneda su uso se extendió.

Más de 200 000 tarjetas Clásicas circulan hoy en Cuba. Solo en el primer trimestre de 2025 se realizaron 1 millón 308 146 operaciones y las ventas diarias rondaron las 1 300”, según datos publicados por la prensa local.

De acuerdo con Alfredo Martínez, gerente adjunto de Fincimex, la incorporación de este producto a las plataformas Transfermóvil y EnZona hizo que se registrara un salto en la aceptación por parte de las y los clientes.

La posibilidad de transferir saldo entre ellas, una opción antes inadmisible, ha influido también en su crecimiento durante el último año.

Al decir de Martínez, la transferencia interclásica es uno de los servicios más empleados en Fincimex, además de la compra a través del código QR en las tiendas en dólares.

Otro incentivo en su uso es que brinda descuentos del cinco % en tiendas de Cimex, Caribe, Trimagen y Caracol y de hasta el 10 % en la cadena de hoteles de Gaviota, además de un tres % de rebaja en las tiendas de partes y piezas de automotores SASA.

Se puede recargar con dinero en efectivo (aunque no autoriza extracción del mismo) o por transferencias internacionales, siendo esta última una prestación que solo poseía la tarjeta AIS.

Desde el exterior se puede obtener una de estas tarjetas para familiares en la isla a través de páginas vinculadas con el gobierno cubano como Tocopay y VidaiPay.

Tarjeta Tropical, la de la playa

¿Cómo asociar la Clásica a Transfermóvil? La tarjeta Clásica se puede gestionar desde el Monedero Mi Transfer de Transfermóvil. Desde esta vía, se pueden realizar pagos electrónicos, transferencias, consultas de saldo y movimientos sin necesidad de efectivo. De manera similar se puede agregar a la plataforma EnZona.

Clásica y Tropical representan básicamente lo mismo. Su principal diferencia es que la primera está emitida por Fincimex, perteneciente al conglomerado militar Grupo de Administración Empresarial S. A. (Gaesa), mientras que la segunda se emite por el estatal Banco de Crédito y Comercio (Bandec).

Algo que la pone en ventaja frente a la Clásica es la posibilidad de realizar transferencias, no solo entre Tarjetas Tropical, sino también a otras en MLC (de las series 9225 y 9235) y a tarjetas en CUP, al tipo de cambio vigente.

Además, en caso de que el titular salga del país, es posible obtener un reembolso del saldo no utilizado hasta un máximo de 100 USD, siempre que se presente un pase de abordar como prueba de salida del territorio nacional.

De igual forma, permite recibir transferencias desde el exterior sin límites máximos y no establece topes mínimos para recargas posteriores, lo que la convierte en un instrumento flexible para quienes cuentan con acceso a divisas.

La Tropical se comercializa con un importe mínimo inicial de cinco USD y puede recargarse con depósitos en efectivo, tanto en dólares como en otras monedas aceptadas por la banca cubana.

Se puede consultar el saldo y últimas operaciones de la misma desde Transfermóvil, Kiosco Bandec o en cajeros automáticos.

AIS, MIR y Prepago… entre otras

La tarjeta AIS, de uso exclusivo a nivel nacional, es expedida también por la financiera Fincimex y su recarga solo se realiza desde el exterior.

De ahí que se haya convertido en una especie de recurso para que algunas personas en Cuba reciban sus remesas desde el extranjero, aunque personas usuarias ven como limitación el hecho de no poderlas recargar personalmente desde dentro.

La AIS fue durante años una de las tarjetas más usadas para recibir remesas y comprar productos y servicios en tiendas en divisas, hoteles y servicios de combustible.

Por otro lado, la tarjeta Prepago de Bandec, al igual que las antes mencionadas, tampoco requiera cuenta bancaria y se recarga con divisas como USD, euros o monedas convertibles.

Se usa sobre todo para pagar en tiendas en divisas, hoteles o servicios turísticos, por lo que es común entre viajeros.

Similar en la tarjeta Viajero, diseñada para visitantes como una vía temporal para gastar divisas durante la estancia en la isla caribeña.

Otra de utilidad es la MIR, perteneciente al sistema nacional de pagos de Rusia, creado por el Banco Central del país europeo en 2014, tras las sanciones impuestas a ese país.

Su objetivo fue garantizar que los pagos electrónicos rusos funcionaran incluso si se limitaba el uso de sistemas internacionales como Visa o Mastercard, como ocurre en el caso de Cuba.

Cuba comenzó a aceptar esta tarjeta en su red comercial y turística a partir de 2023, principalmente a través de la red de pagos operada por Fincimex.

Aunque es otra alternativa internacional de pago en Cuba, no todos los comercios tienen terminales habilitadas para MIR ni es usual entre usuarios cubanos porque se emite principalmente en bancos rusos. (2026)